Major Verhalen: Stage 2
De eerste Stage van de IEM Cologne Major heeft een ravage achtergelaten; alle Pick-Ems zijn verwoest, toporganisaties Team Liquid, HEROIC en NRG hebben de eindstreep niet gehaald, en een ongelofelijke comeback van BIG Clan tegen NRG door 16 rondes achter elkaar te winnen om de volgende Stage te halen. Stage 1 was spectaculair, maar wat kunnen we verwachten van Stage 2?
Geschreven door Armin "Armipotent" Milasinovic
Hogere klasse; hogere verwachtingen
Een paar teams die je zal vinden in Stage 2 horen eigenlijk al gekwalificeerd te zijn tot de volgende stage. Iedereen kijkt naar Team Spirit met de toekomstige ‘beste speler te allen tijde’ Danil “donk” Kryshkovets, die nog geen maand geleden het laatste Tier 1 evenement van dit seizoen, PGL Astana, hebben gewonnen. Wij vinden ook andere teams die al trofeeën hebben binnengehaald dit jaar, met de Braziliaanse kant Legacy die onder nieuwe leiderschap van Andrei “arT” Piovezan de tweede jaar op rij het CS Asia Championships hebben gewonnen.
Het meest interessant blijkt echter FUT, een team vol nieuwkomers tot het wereldkampioenschap maar met een verhaallijn van jewelste. Geplukt uit het jongerenteam van Natus Vincere nog geen jaar geleden, het jongste team van de Major heeft al een evenement dit jaar gewonnen in PGL Bucharest en knokt al het hele jaar rond de top-10 van de wereld. Het is niet alleen de verwachting dat deze drie teams naar de volgende Stage gaan, het is eigenlijk een verplichting gezien het kaliber van spelers op elk aanwezig team.
Momentum doorzetten van Stage tot Stage
Een helft van de teams in Stage 2 van de Major is uitgenodigd middels de Valve-georganiseerde VRS Ranking, de andere helft hebben wij al mogen zien in Stage 1. Acht teams hebben genoeg kunde laten zien om een plekje te verdienen in de volgende stap naar de Play-offs. De twee top-performers die zonder één enkele map te verliezen deze prestatie hebben geboekt zijn BetBoom en Team B8. BetBoom heeft verbaasd met haar ravage van Stage 1, gezien zij op het moment zit te spelen met een incompleet team verholpen door een stand-in. Wegens visum-problemen is Pavel “S1ren” Ogloblin nog niet aangekomen in Keulen en zal in de tussentijd de Russische squad moeten berusten op de diensten van stand-in Timur “FL4MUS” Marev. Echter, dit lijkt BetBoom geen enkel moment te hebben gestopt, met hun kapitein en oud-Major-winnaar Kirill “Boombl4” Mikhailov als top-performer van de gehele eerste Stage!
Team B8 heeft ondanks dezelfde score een meer wisselvallige loop gehad om Stage 2 te behalen. Spannende wedstrijden met nauwe scores tegen de Australiaanse THUNDER dOWNUNDER (13-11) en M80 (13-11, 22-20) hebben weinig marge gelaten om een gevoel van comfort te geven in de volgende Stage. Nu het niveau van competitie nog hoger zal zijn, moet het Oekraïense team het tempo hoger zetten om dezelfde resultaten te kunnen boeken.
Voor de rest van de teams die zich uit Stage 1 hebben kunnen redden, staat voor velen regionale vertegenwoordiging hoog op het spel. Chinees team TYLOO heeft haar plaats kunnen winnen door het andere Chinese team van de Major, Lynn Vision, naar huis te sturen in de laatste dag van Stage 1. In hetzelfde trend was de Australische kant van FlyQuest verantwoordelijk voor het vertrek van mede-Australiërs THUNDER dOWNUNDER. Als laatste staat MIBR een grote taak op zich. Twee andere Braziliaanse teams zijn al naar huis gestuurd, en MIBR als enige heeft bewezen dat zij boven Stage 1 staat. Zal het haar lukken om ook niveau te onderscheiden van andere teams in Zuid-Amerika, zoals Legacy, 9z en FURIA? Dat allemaal, en nog meer, zullen wij in Stage 2 van de Major zien.