BLAST Rotterdam: Dit kunnen we verwachten

BLAST Open Rotterdam staat voor de deur en met een stacked deelnemersveld belooft het één van de interessantste toernooien van het voorjaar te worden. Waarvan de finales worden gespeeld in NEDERLAND!!! Van duidelijke favorieten tot gevaarlijke underdogs: er zijn genoeg verhaallijnen om in de gaten te houden.

Opzet van het toernooi

BLAST Open Rotterdam bestaat uit zestien teams. De top 12 van de Global VRS-ranking kreeg een directe uitnodiging, terwijl vier teams zich plaatsten via regionale qualifiers.

Het toernooi begint met een groepsfase waarin de teams zijn verdeeld over twee groepen. Vanuit daar plaatsen de beste teams zich voor de play-offs, waar uiteindelijk zes teams strijden om de titel.

Van Kopenhagen naar Rotterdam

De groepsfase wordt gespeeld van 18 tot en met 23 maart in de BLAST-studio in Kopenhagen, Denemarken.

Daarna verplaatst het toernooi zich naar Nederland. De play-offs vinden plaats van 27 tot en met 29 maart in Ahoy Rotterdam, waar zo’n 15.000 fans aanwezig kunnen zijn.

Favorieten onder druk

De grootste ogen zijn gericht op Vitality, MOUZ en Spirit.

Vitality is op papier opnieuw dé favoriet. Het team blijft presteren en weet toernooien consequent naar zich toe te trekken. De vraag is dan ook vooral: wie kan ze stoppen?

MOUZ en Spirit zullen echter gebrand zijn op revanche. Beide teams strandden in de kwartfinales van ESL Pro League en grepen daardoor naast de titel. Vooral Spirit stelde teleur en leek kansloos tegen Astralis.

MOUZ had het op zijn beurt zwaar tegen underdog FUT, dat in zijn eerste Tier 1 play-offs direct wist te stunten. MOUZ en Vitality kunnen elkaar al vroeg treffen in de upper bracket semi-finals, wat het toernooi meteen op scherp zet.

Falcons blijft een vraagteken

Falcons beschikt over meer dan genoeg firepower, maar het wil er nog altijd niet uitkomen. De afwezigheid van kyousuke door visaproblemen helpt daar niet bij. Academy-speler Nucleonz valt opnieuw in als vervanger. Daarnaast lijkt ook NiKo niet helemaal in vorm. De vraag begint dan ook steeds luider te worden: gaat het er ooit echt uitkomen voor Falcons?

Liquid met nieuwe richting

Voor het Nederlandse publiek is er extra aandacht voor Liquid, een organisatie met Nederlandse roots. Het team komt met een nieuwe line-up naar Rotterdam, nadat malbsMd werd binnengehaald in ruil voor NertZ. Daarmee is Liquid weer een duidelijke NA-core, wat belangrijk is voor hun Major-kansen.

Toch loopt het nog niet soepel. De resultaten blijven wisselvallig en het team lijkt nog zoekende. BLAST Rotterdam kan een belangrijk moment worden om te laten zien of deze line-up daadwerkelijk kan groeien.

NAVI wil doorpakken

Na het winnen van ESL Pro League wil NAVI die lijn doortrekken in Rotterdam.

De grote blikvanger was makazze, die een ijzersterk toernooi speelde. De 19-jarige uit Kosovo krijgt nu de kans om dat niveau opnieuw te laten zien. Ook w0nderful, lange tijd gezien als zwakke schakel, liet zich gelden op het grote podium. Als NAVI dat niveau vasthoudt, zijn ze opnieuw een serieuze titelkandidaat.

Gevaarlijke outsiders

Naast de topteams zijn er genoeg ploegen die kunnen verrassen.

Teams als AURORA en The MongolZ laten steeds vaker zien dat ze mee kunnen doen om play-offplekken. Ze zijn misschien geen favoriet voor de titel, maar onderschatten is geen optie.

Ook FURIA blijft een interessante naam. De nummer drie van de wereld op de VRS-ranking kende een tegenvallende ESL Pro League, waar het al vroeg werd uitgeschakeld. Na een sterke tweede plaats op IEM Krakow en een moeizame periode daarna is het bij de Brazilianen zoeken naar stabiliteit.

Groep B: alles of niets voor PARIVISION

In Group B wacht een zware uitdaging voor PARIVISION.

Om de play-offs te halen, lijkt het bijna noodzakelijk om minimaal één van de topteams — Spirit, MOUZ of Vitality — te verslaan. Upsets zullen dus nodig zijn.

De openingswedstrijd tegen Ninjas in Pyjamas wordt direct belangrijk. Op papier misschien geen topteam, maar NIP komt met vertrouwen naar Rotterdam na winst op de Roman Imperium Cup in Portugal. Met een sterk spelende xKacpersky kan dit een gevaarlijke tegenstander zijn.

Groepen op een rij

Group A
FURIA 🇧🇷
Falcons 🇪🇺
Natus Vincere 🇪🇺
Aurora 🇹🇷
FaZe 🇪🇺
B8 🇺🇦
NRG 🇺🇸
TYLOO 🇨🇳

Group B
Vitality 🇪🇺
PARIVISION 🇷🇺
Spirit 🇷🇺
MOUZ 🇪🇺
The MongolZ 🇲🇳
Liquid 🇺🇸
Ninjas in Pyjamas 🇪🇺
9z 🇦🇷

Eerste wedstrijden

De openingsdagen van het toernooi bieden meteen een aantal interessante affiches:

18 maart

Falcons vs NRG om 11:00
Natus Vincere vs B8 om 13:30
FaZe vs Aurora om 16:00
FURIA vs TYLOO om 18:30

19 maart

PARIVISION vs Ninjas in Pyjamas om 11:00
Spirit vs Liquid om 13:30
MOUZ vs The MongolZ om 16:00
Vitality vs 9z om 18:30

Prijzengeld

Naast de titel ligt er ook flink wat prijzengeld klaar. In totaal wordt er $1.1 miljoen verdeeld tussen spelers en organisaties.

Spelers

1e: $150,000
2e: $60,000
3-4e: $40,000
5-6e: $20,000
7-8e: $10,000
9-12e: $7,500
13-16e: $5,000
Organisaties

1e: $100,000
2e: $100,000
3-4e: $75,000
5-6e: $55,000
7-8e: $40,000
9-12e: $25,000
13-16e: $15,000